El 2,70 % de la ruleta europea y el 5,26 % de la americana parecen cifras sueltas, pero salen de una división: las casillas que favorecen a la mesa entre el total. Con las casillas y la regla del cero se reconstruyen todos.
Una casilla de diferencia, el doble de coste
La rueda europea tiene 37 casillas, del 0 al 36, y la ventaja de la mesa equivale a una de ellas: 1/37, es decir, 2,70 %. La americana añade el doble cero y suma 38, con dos casillas de ventaja: 2/38, o 5,26 %. El pleno paga 35 a 1 en las dos, así que la casilla extra no cambia el premio, solo la frecuencia de la pérdida. Por cada 1.000 € apostados, la pérdida media sería de unos 27 € en la europea y 53 € en la americana (cálculo propio).
Y hay una apuesta peor. La línea de cinco números (0, 00, 1, 2 y 3), que solo existe en la americana, paga 6 a 1 cuando lo justo sería 6,6 a 1. Ese redondeo a favor de la mesa eleva la ventaja hasta el 7,89 %, la más alta de todo el tapete.
La partage y en prison: lo que pasa con el cero
La regla de la partage (del francés, «reparto») cambia lo que ocurre cuando sale el cero: las apuestas a dos lados, como rojo o negro, par o impar, falta o pasa, pierden solo la mitad. La ventaja baja de 1/37 a 0,5/37, es decir, 1/74, un 1,35 %. En las demás apuestas sigue el 2,70 %.
En prison trata el cero de otra manera en esas mismas apuestas a dos lados: la apuesta queda retenida una tirada más. Si en esa tirada gana, se devuelve sin ganancia; si pierde, se pierde. El coste depende de qué pase con un segundo cero. Tras un cero (1/37), la apuesta se pierde en 19 de las 37 casillas de la tirada siguiente: las 18 del color contrario y el propio cero. Si un segundo cero pierde la apuesta entera, la ventaja es 1/37 x 19/37 = 19/1.369, un 1,39 % (cálculo propio); si devuelve la mitad, queda en 1,35 %, igual que la partage. En una rueda de doble cero, devolver la mitad de esas apuestas cuando sale el 0 o el 00 las deja en el 2,63 % (2/38 x la mitad), todavía por encima de la francesa con la partage. Por eso, antes de jugar ruleta por dinero real, conviene mirar en las reglas de la mesa cuántos ceros tiene la rueda y qué ocurre con las apuestas a rojo o negro cuando sale el cero: de eso depende que esa apuesta cueste, de media, entre un 1,35 % y un 5,26 %.
Qué significan «americana» y «francesa» en la práctica
La mesa francesa lleva la rueda en el centro y el tapete a ambos lados, y sus apuestas anunciadas (Voisins du Zéro, Orphelins, Tiers du Cylindre) se definen por la posición en la rueda, no por el tapete. El reglamento de casinos de Cataluña (Decreto 204/2001) menciona por separado la «ruleta francesa» y la ruleta americana de un solo cero, una precisión que indica que el nombre del tapete no fija por sí solo cuántos ceros tiene la rueda.
Todos estos porcentajes son medias a largo plazo; una sesión concreta puede diferir mucho de ellas.